Test Valor Mortis : le Soulslike napoléonien qui sait manier le sabre, mais pas toujours la difficulté

Un sabre, une parade et beaucoup de morts

Le premier ennemi de Valor Mortis n'est pas un officier napoléonien transformé en monstre. C'est l'habitude de vouloir jouer comme dans un Soulslike traditionnel. One More Level a conservé les fondamentaux du genre — points de repos, récupération des ressources perdues après la mort, progression du personnage et affrontements exigeants — mais les transpose dans une vue subjective qui modifie profondément la perception des distances et des attaques.

La parade constitue le centre du système. Attendre le coup, identifier son rythme et opposer son arme au bon moment procure une satisfaction immédiate. Le choc métallique possède un véritable impact, et une riposte bien exécutée récompense la maîtrise plutôt que la simple accumulation de statistiques. C'est lorsque ces échanges deviennent presque musicaux que Valor Mortis montre son meilleur visage.

Le problème apparaît dès que plusieurs adversaires entrent dans la danse. La caméra ne permet pas de surveiller facilement les flancs, certaines attaques arrivent hors du champ de vision et des ennemis peuvent infliger des dégâts considérables avant qu'une réaction soit vraiment possible. La difficulté n'est alors plus toujours une affaire de précision. Il faut aussi connaître à l'avance les dangers qui attendent le joueur.

Ghostrunner n'a pas complètement disparu

One More Level n'a pas oublié ce qui faisait le charme de Ghostrunner. Le studio introduit dans Valor Mortis des passages de plateforme, des sauts et des traversées où les capacités de mouvement deviennent aussi importantes que le sabre.

Certaines séquences suspendues au-dessus du vide, notamment autour d'épaves de navires, mélangent déplacement, tir et combat rapproché avec une efficacité remarquable. Elles donnent enfin à la vue subjective une raison d'être qui dépasse l'originalité du concept. Les distances doivent être évaluées rapidement, les trajectoires préparées et les menaces éliminées avant d'atteindre la plateforme suivante.

L'exploration fonctionne également mieux que prévu. Les chapitres alternent passages dirigés et espaces plus libres, avec des objets cachés, des adversaires facultatifs et des histoires secondaires. Dévier du chemin principal a souvent un intérêt concret, notamment pour améliorer ses ressources et découvrir des affrontements supplémentaires.

Le level design connaît toutefois des accès de mauvaise humeur. Embuscades derrière une porte, ennemis dissimulés, sols piégés : ces surprises finissent par perdre leur efficacité lorsque leur fréquence devient prévisible. La traversée des mines concentre plusieurs de ces défauts, avec des espaces étroits, des combats difficiles à lire et des dangers capables d'interrompre brutalement une progression pourtant méthodique.

Une progression encourageante, un arsenal trop sage

William commence avec des moyens limités. Les sabres, les armes à feu et les pouvoirs surnaturels viennent progressivement enrichir son équipement. Le pistolet et le mousquet complètent utilement les affrontements au corps-à-corps, tandis que les capacités liées au feu ou à l'immobilisation temporaire des adversaires ouvrent des possibilités tactiques.

Le système d'amélioration pousse à investir dans certaines compétences et à explorer pour récupérer de nouvelles ressources. L'ensemble devient plus intéressant dans la seconde moitié de l'aventure, quand les différentes mécaniques commencent réellement à se compléter.

Mais l'arsenal reste modeste pour un RPG de cette durée. Les formes de combat ne changent pas radicalement d'une arme à l'autre, et la diversité limitée des adversaires finit par renforcer ce sentiment. Les rencontres avec des boss sont elles aussi inégales : certains constituent d'excellents examens de parade, d'autres reposent davantage sur une brutalité mal équilibrée.

Valor Mortis parvient ainsi à créer une formule solide sans toujours lui fournir assez de situations différentes pour exploiter pleinement son potentiel.

Quand mourir apprend quelque chose, le jeu est excellent

Un jeu difficile n'a pas besoin d'être indulgent. Il doit toutefois permettre de comprendre ses erreurs. Valor Mortis respecte cette règle lorsqu'un adversaire annonce correctement ses attaques et que la riposte dépend d'un timing précis. Il la malmène lorsqu'un piège impossible à anticiper oblige simplement à recommencer une séquence.

Les affrontements deviennent nettement plus convaincants lorsque le joueur maîtrise plusieurs pouvoirs et comprend les habitudes des adversaires. La progression procure alors cette sensation recherchée dans le genre : une rencontre autrefois intimidante devient maîtrisable.

L'univers apporte un supplément de caractère appréciable. L'Europe napoléonienne ravagée, les uniformes ensanglantés et les créatures corrompues donnent une identité immédiate à ce Soulslike, même lorsque le récit emprunte des chemins familiers.

À 39,99 euros au lancement, Valor Mortis offre une aventure substantielle et une vraie proposition mécanique. Il lui manque surtout une difficulté plus régulière et davantage de variété pour transformer son excellent système de parade en réussite incontestable.