Marathon change de cap avec Symbiosis : du PvE permanent, du 3v3 et une semaine gratuite pour convaincre

Trois expéditions consécutives, des améliorations temporaires et aucun autre joueur pour venir vous tirer dans le dos au moment de récupérer votre butin. Voilà ce que Bungie prépare avec Expedition, le nouveau mode PvE de Marathon. Présenté plus en détail le 10 novembre, il arrivera le 8 décembre dans la mise à jour Symbiosis, aux côtés d'une série de changements qui touchent directement à la manière de jouer.

Pour un extraction shooter dont la tension repose largement sur la possibilité de croiser des adversaires humains, supprimer volontairement cette menace représente une décision importante. Bungie ne retire pas le PvPvE traditionnel de Marathon. Le studio ajoute plutôt un autre terrain de jeu, dans lequel les combats contre l'environnement et la construction d'un équipement deviennent les principales préoccupations.

La nuance compte. Symbiosis ne transforme pas Marathon en FPS exclusivement coopératif. C'est une première étape vers plusieurs expériences distinctes, avec des niveaux de risque différents, dans un univers que Bungie souhaite continuer à développer.

Expedition : trois runs pour construire son personnage

La première phase d'Expedition repose sur des séries de trois runs. Les joueurs pourront participer seuls ou avec une équipe, affronter des ennemis contrôlés par le jeu et surmonter des obstacles environnementaux, sans subir d'attaques d'autres Runners.

Le fonctionnement annoncé introduit également les Flash Boosts, des améliorations permettant d'adapter son build pendant une expédition. On retrouve ici une logique familière des jeux roguelite : la progression au cours d'une série de défis influence les décisions prises pendant les combats suivants.

L'idée pourrait modifier sensiblement le rythme du jeu. Dans l'extraction classique, la valeur du matériel transporté et le risque de le perdre pèsent sur chaque déplacement. Avec Expedition, Bungie cherche à concentrer l'attention sur les ennemis, les dangers du monde et la manière d'exploiter les capacités du Runner.

Reste un élément important : le studio présente ce contenu comme la première phase d'un mode PvE permanent. Il ne faut donc pas considérer la version du 8 décembre comme l'aboutissement définitif du système. L'équilibrage, la variété des situations et l'intérêt de répéter les séries de trois runs devront être évalués après son lancement.

Perimeter devient beaucoup moins accueillant

Le secteur Perimeter va lui aussi changer de visage. Bungie annonce une progression des organismes fongiques et de la vie extraterrestre, qui transforment plusieurs espaces familiers. Deux nouvelles zones sont explicitement présentées : Burrows, un ensemble de passages souterrains, et Sunken Reservoir, un réservoir désormais submergé.

Ce ne sont pas de simples ajouts de couloirs à une carte existante. La mise à jour cherche à donner davantage de place aux environnements extraterrestres de Tau Ceti IV, dont l'identité doit aussi s'exprimer à travers les dangers rencontrés et les parcours possibles.

Une créature baptisée Tick Queen apparaît également dans la présentation. Bungie la situe profondément sous la surface de la planète. Sa présence promet de nouvelles confrontations PvE, même si le studio n'a pas détaillé l'ensemble des mécaniques associées à cette rencontre.

Perimeter occupe une place particulière dans Marathon, puisqu'il fait partie des environnements par lesquels les joueurs découvrent le jeu. Le retravailler tout en ajoutant un mode sans PvP permet donc à Bungie d'agir sur deux difficultés distinctes : la variété de l'exploration et l'accès aux systèmes de combat pour les joueurs moins familiers de l'extraction.

Un Deathmatch 3v3 où l'on ne risque pas son équipement

Bungie ne tourne pas pour autant le dos à la compétition. Symbiosis introduira Deathmatch, un mode PvP expérimental actuellement présenté en bêta. Deux équipes de trois joueurs s'y affronteront dans des rencontres relativement courtes, avec un objectif simple : marquer davantage de points que les adversaires.

Le détail le plus intéressant concerne l'équipement. Contrairement à une sortie d'extraction classique, les participants ne risqueront pas leurs loadouts permanents dans ces parties. On pourra donc chercher l'affrontement sans avoir à se demander si une mauvaise décision va coûter le matériel accumulé auparavant.

Pour travailler sa visée, comprendre les capacités des différentes enveloppes ou simplement jouer quelques minutes, la formule paraît beaucoup plus directe. Elle ne reproduira toutefois pas nécessairement toutes les décisions tactiques qui font la particularité de l'extraction, notamment les arbitrages liés au butin et au retrait de la zone.

Bungie indique que le mode est expérimental. Son statut de bêta signifie que son fonctionnement pourra évoluer en fonction de l'utilisation et des retours des joueurs.

Bishop, Limbo et deux nouvelles armes

Symbiosis ajoutera une nouvelle enveloppe de Runner appelée Bishop. Bungie la décrit comme un robot rapide et précis, utilisant des lames pour attaquer. Cette orientation évoque une approche mobile et agressive du combat, mais il faudra découvrir les capacités exactes de Bishop pour mesurer son influence sur les affrontements.

Deux armes sont également confirmées. Le V17 Flamethrower est conçu pour les combats rapprochés et le contrôle de zones. Le Maverick introduit un nouvel archétype de revolver, avec une sensation de puissance proche d'un hand cannon.

La nouveauté la moins spectaculaire visuellement pourrait pourtant devenir l'une des plus utiles. Limbo sera un espace social permettant aux Runners de se retrouver, de tester des armes et de l'équipement sur des stands de tir, ou de se défier dans une arène de duel.

Un tel lieu répond à un besoin assez évident dans un shooter construit autour de systèmes parfois difficiles à apprivoiser. Expérimenter un équipement sans devoir immédiatement participer à une expédition risquée peut faciliter l'apprentissage. Bungie prévoit d'ailleurs d'autres améliorations de l'accueil des nouveaux joueurs dans sa feuille de route.

Du 8 au 15 décembre, Marathon sera jouable gratuitement

Le lancement de Symbiosis s'accompagnera d'une Open Play Week organisée du 8 au 15 décembre 2026. Pendant cette période, les personnes ne possédant pas Marathon pourront télécharger et découvrir le jeu gratuitement, avec accès aux nouveautés de la mise à jour.

Il ne s'agit pas d'un passage permanent au free-to-play. Marathon reste un jeu payant, mais Bungie ouvre temporairement son contenu pour permettre à de nouveaux joueurs d'essayer l'expérience avant un éventuel achat. La progression et les objets obtenus pendant cette période pourront être conservés si le joueur décide ensuite d'acquérir le titre.

Bungie accompagnera cette opération d'un événement nommé Crew Up. Il encouragera les joueurs à former des équipes et à accomplir des défis coopératifs dans Expedition, afin de débloquer plusieurs récompenses cosmétiques. L'événement restera actif jusqu'au 22 décembre.

Ces défis ne pourront pas tous être terminés en solo : Bungie précise que la participation avec au moins un autre joueur sera nécessaire pour progresser dans les objectifs de Crew Up. Après la fin de la semaine gratuite, une licence du jeu sera requise pour continuer l'événement.

Le cross-play permettra de constituer des équipes entre les joueurs PlayStation 5, Xbox Series X|S et Steam. Le jeu dispose également du cross-save, sous réserve des conditions de liaison des comptes et de possession du jeu sur les plateformes concernées.

Bungie prépare une transformation qui dépassera décembre

Symbiosis s'inscrit dans un changement plus large annoncé par Bungie en septembre. Le studio a abandonné l'idée d'un calendrier saisonnier strict pour privilégier des mises à jour dont la date dépend davantage du travail nécessaire. Une partie du contenu initialement prévu pour septembre a ainsi été reportée au 8 décembre.

Dans sa communication sur l'avenir de Marathon, Bungie reconnaît que le jeu n'a pas attiré autant de joueurs qu'espéré. Le studio souhaite notamment améliorer la lisibilité de ses systèmes, offrir des objectifs de progression plus durables et proposer davantage de manières de profiter de son univers.

L'extraction PvPvE restera une composante importante de Marathon. Bungie prévoit de poursuivre son développement en parallèle du PvE coopératif et des modes compétitifs plus accessibles. Le studio évoque déjà une nouvelle étape de cette évolution en mars 2027.

Le 8 décembre permettra surtout de vérifier si ces expériences tiennent suffisamment longtemps pour trouver leur place les unes à côté des autres. Expedition devra proposer des défis intéressants sans le danger des adversaires humains, tandis que Deathmatch devra justifier son existence face à l'extraction traditionnelle.

Pour Bungie, l'occasion de tester cette nouvelle orientation sera immédiate : les joueurs habituels recevront Symbiosis gratuitement, et les curieux disposeront de sept jours pour essayer Marathon sans acheter le jeu.